Javier Garciadiego presenta un análisis de la historia moderna de la universidad en un periodo que abarca de 1910, al inicio de la Revolución mexicana, hasta 1929, año en que la institución adquiere su autonomía. Garciadiego describe los cambios sociopolíticos que estaban transformando al país, a la par de los conflictos, huelgas, movimientos estudiantiles que sufría la UNAM para poder consolidarse como tal.