Este texto es la versión abreviada de un estudio publicado en Sociétés Asiatiques: mutations et continuités, por el lnstitut Universitaire des Hautes Etudes Internationales de Genève y Presses Universitaires de France. Esta obra es a su vez producto de un ciclo de conferencias que se llevaron a cabo en Ginebra durante el invierno de 1982-83. La traducción es de Olivia Gall, texto originalmente publicado en la revista Commentaire.