En la historia cultural de la Nueva España, surgieron dos grandes instituciones: el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco y la Real y Pontificia Universidad. Ambas formaban parte del proyecto educativo y cultural del virreinato, pero sólo la Universidad subsistió. Ernesto de la Torre describe a los criollos del siglo XVIII que la fraguaron, y defendieron una cultura mestiza y una identidad nacional.